डॉक्टर शुक्ला आये सुधा ने कहा, "पापा. आज तुम्हारी गोद में लेट लें।" उन्होंने सुधा का सिर गोद में रख लिया। पापा, चन्दर को समझा दो, ये अब अपना ब्याह तो कर ले।...हाँ पापा हमारी

भागवत मँगवा दो..."

"शाम को मँगवा देंगे बेटी अब एक बज रहा है..." "देखा..." सुधा ने कहा, "बिनती यहाँ आओ!"

बिनती आयी। सुधा ने उसका माथा चूमकर कहा, "रानी, जो कुछ तुझे आज तक समझाया

वैसा ही करना, अच्छा! पापा तेरे जिम्मे हैं।"

बिनती रोकर बोली, "दीदी ऐसी बातें क्यों करती हो..." सुधा कुछ न बोली, गोद से हटाकर सिर तकिये पर रख लिया।

"जाओ पापा, अब सो रहो तुम।"

"सो लूँगा, बेटी...."

"जाओ। नहीं फिर हम अच्छे नहीं होंगे! जाओ...-

सर्जन का आदेश था कि मरीज के मन के विरुद्ध कुछ नहीं होना चाहिए डॉक्टर शुक्ला

चुपचाप उठे और बाहर बिछे पलंग पर लेट रहे।

सुधा ने चन्दर को बुलाया, बोली, "मैं झुक नहीं सकती- बिनती यहाँ आ-हाँ, चन्दर के पैर छू अरे अपने माथे में नहीं पगली मेरे माथे से लगा दे। मुझसे झुका नहीं जाता।" बिनती ने रोते हुए सुधा के माथे में चरण धूल लगा दी रोती क्यों है पगली! मैं मर जाऊँ तो चन्दर तो है ही। अब चन्दर तुझे कभी नहीं रुलाएँगे... चाहे पूछ लो ! इधर आओ, चन्दर! बैठ जाओ, अपना हाथ मेरे होठों पर रख दो.. ऐसे.. अगर मैं मर जाऊँ तो रोना मत, चन्द! तुम ऊँचे बनोगे तो मुझे बहुत चैन मिलेगा। मैं जो कुछ नहीं पा सकी, वह शायद तुम्हारे ही माध्यम से मिलेगा मुझे और देखो, पापा को अकेले दिल्ली में न छोडना ... लेकिन मैं मरूँगी नहीं, चन्दर यह नरक भोगकर भी तुम्हें प्यार करूँगी...मैं मरना नहीं चाहती जाने फिर कभी तुम मिलो या न मिलो, चन्दर उफ कितनी तकलीफ है. चन्दरा हम लोगों ने कभी ऐसा नहीं सोचा था... अरे हटो हटो... चन्दर!" सहसा सुधा की आँखों में फिर अँधेरा छा गया- "भागो, चन्द! तुम्हारे पीछे कौन खड़ा है।" चन्दर घबराकर उठ गया-पीछे कोई नहीं था... "अरे चन्दर, तुम्हें पकड़ रहा है। चन्दर, तुम मेरे पास आओ।" सुधा ने चन्दर का हाथ पकड़ लिया- बिनती भागकर डॉक्टर साहब को बुलाने गयी। नर्स भी भागकर आयी सुधा चीख रही थी तुम हो कौना चन्दर को नहीं ले जा सकते। मैं चल तो रही हूँ। चन्दर में जाती हूँ इसके साथ घबराना मत। मैं अभी आती हूँ। तुम तब तक चाय पी लो नहीं. मैं तुम्हें उस नरक में नहीं जाने दूँगी मैं जा तो रही हूँ- बिनती, मेरी चप्पल

ले आ... अरे पापा कहाँ हैं...पापा..." और सुधा का सिर चन्दर की बाँह पर लुढ़क गया- बिनती को नर्स ने सँभाला और डॉक्टर शुक्ला पागल की तरह सर्जन के बेंगले की ओर दौड़े... घड़ी ने टन टन दो बजाये.... जब एम्बुलेन्स कार पर सुधा का शव बँगले पहुँचा तो शंकर बाबू आ गये थे-बहू को विदा

कराने.....